پادشاهی یک میلیارد ساله قارچ‌ها: مهندسان بوم‌سازگان که زمین را پیش از ظهور گیاهان، قابل سکونت ساختند

قارچ‌ها (Fungi) ممکن است مدت‌ها پیش از پیدایش گیاهان، چشم‌اندازهای زمین را شکل داده باشند. پژوهشگران برآورد کردند، اجداد مشترک قارچ‌های زنده بین 4/1 تا 9/0 میلیارد سال پیش تنوع یافته‌اند. پژوهش‌های جدید منتشرشده در مجلهNature Ecology & Evolution ، ظهور و تنوع قارچ‌ها را در صدها میلیون سال، پیش از ظهور گیاهان خشکی (حدود ۴۷۰ میلیون سال پیش) اعلام می‌کنند. شواهد بیانگر آن است که قارچ‌های باستانی با همکاری جلبک‌ها، فعالانه در مهندسی سطح زمین نقش داشتند. این قارچ‌های باستانی به‌عنوان «مهندسان بوم‌سازگان» بودند که سطح زمین را برای گیاهان آماده کردند و مسیر تاریخ حیات را به‌طور اساسی تغییر دادند. پرفسور گرگلی جِی. سزولوسی (Gergely J. Szöllősi)، از نویسندگان این مطالعه و رئیس واحد ژنومیک تکاملی مدل‌محور در OIST (مؤسسه علوم و فناوری اوکیناوا) توضیح می‌دهد، درک زمان ظهور گروه‌های اصلی چندسلولی برای در کنار هم قراردادن تاریخچه حیات بر زمین مهم است. زندگی چندسلولی پیچیده، یک جهش تکاملی عظیم محسوب می‌شود که فراتر از کلونی یا تجمع ساده سلولی است. در سیاره‌ای که زمانی تحت اختیار موجودات تک‌سلولی قرار داشت، تغییر انقلابی تکامل حیات چندسلولی پیچیده، حداقل در پنج گروه اصلی و به‌صورت مستقل رخ داد. این پنج گروه که پیچیدگی چندسلولی را به دست آوردند عبارتند از: جانوران، گیاهان خشکی، قارچ‌ها، جلبک‌های قرمز و جلبک‌های قهوه‌ای. برای بیشتر این گروه‌ها، ثبت فسیلی به‌عنوان یک تقویم زمین‌شناسی عمل می‌کند و نقاط اتکایی برای تاریخ‌گذاری در زمان‌های عمیق فراهم می‌آورد. بر‌اساس این شواهد، یک تصویر زمانی از پیچیدگی حیات ترسیم می‌شود.